Nič netušiace mesto Sparta žije svojím bežným každodenným životom. Náhle sa zem zatrasie. Steny domov pukajú. Ľudia vydesene vybiehajú z rúcajúcich sa domov. Pod troskami rozpadajúcich sa budov umierajú tisíce ľudí. Smrť nerozlišuje medzi slobodnými občanmi a ich otrokmi. Traduje sa, že spartský kráľ Archidamus II. (Vládol asi 476 – 427 pr. n. l) ani v tejto chvíli nestráca duchaprítomnosť – legendy opisujú, ako nechal zvolať armádu a nariadil, aby okamžite opustila mesto. Akoby tušil, že ju zakrátko bude potrebovať. Nadchádzajúcu paniku využívajú heilóti, neslobodní obyvatelia Messenia, ktorí slúžia slobodným obyvateľom Sparty, a povstávajú proti svojim pánom.
